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動脈硬化症は、動脈壁にプラークが蓄積することによる動脈の硬化です。動脈が硬化すると、体の臓器への血流がスムーズにならず、これらの臓器の機能が妨げられる可能性があります。

動脈は、心臓から体の残りの部分に酸素が豊富な血液を運ぶ血管です。加齢とともに、動脈は硬化する可能性があります。健康な血管は弾力性があると考えられているため、この硬化は良くありません。

動脈硬化症は、動脈壁にプラークが蓄積することにより血管が狭くなるアテローム性動脈硬化症とは異なります。

動脈硬化症は、心臓、脳、脚、腎臓に血液を供給する動脈で発生する可能性があります。それが長期間続くと、これらの臓器への血流が妨げられ、さらには遮断されます。その結果、動脈硬化症の人は脳卒中や冠状動脈性心臓病などの深刻な病気のリスクがあります。

動脈硬化症の症状

ほとんどの場合、動脈硬化症は動脈の閉塞が起こるまで症状を引き起こしません。現れる症状は、どの動脈がブロックされているかによって異なります。これらの症状は次のとおりです。

• 脳につながる血管の閉塞が発生した場合、手足のしびれ、話すのが困難、視力障害、顔の垂れ下がり。
• 心臓につながる血管に閉塞が発生した場合の胸痛、息切れ、心臓のリズム障害。
• 脚に血液を供給する動脈に閉塞が発生した場合、歩行時の脚の痛み。
• 腎臓につながる動脈の閉塞が発生した場合、腎不全への高血圧。

いつ医者に行くか

上記の動脈硬化症の症状、特に胸の痛みやしびれや脚の痛みを経験した場合は、すぐに医師の診察を受けてください。早期の検査と治療により、動脈硬化症が悪化し、心臓病や脳卒中に発展するのを防ぐことができます。

動脈硬化症の原因

動脈硬化の原因は不明です。しかし、動脈硬化症は若い年齢から発生すると考えられており、年齢とともに発症します。

動脈硬化症は、動脈の内壁が損傷したときに発生します。その結果、コレステロールから形成された血球とプラークが動脈の内壁に蓄積し、血管を詰まらせます。

閉塞すると、体の臓器への血流がスムーズにならず、臓器が正常に機能しなくなります。動脈の内壁の損傷は、次のような多くの要因によって引き起こされる可能性があります。

• 高コレステロール。
• 高トリグリセリド。
• 高血圧。
• 太りすぎ。
• 糖尿病。
• 関節炎、狼瘡、または感染症による炎症。
• 喫煙習慣。
• 運動不足。
• 不健康な食事パターン。
• 心臓病の家族歴。

動脈硬化症の診断

まず、医師が患者の症状を尋ねます。その後、医師は腕と脚の血圧差を測定するなど、徹底的な身体検査を行います（NS足首上腕血圧比）、および狭窄した動脈の近くの脈拍をチェックします。

次に、医師は身体検査の結果に応じて種類が異なる補助検査を実施します。これらの裏付けとなる試験には以下が含まれます。

• コレステロールと血糖値を測定するための血液検査。
• 脚の血圧を測定するためのドップラー超音波。
• ストレステスト。身体活動中に心臓がどの程度うまく機能するかを測定します。
• 心電図検査（ECG）、心臓の電気的活動を測定します。
• 心臓カテーテル検査、心臓の血管に閉塞があるかどうかを確認します。
• CTスキャンまたはMRAでスキャン（磁気共鳴血管造影）、動脈壁の狭窄と硬化を確認します。

動脈硬化症の治療

動脈硬化症の最も推奨される治療法の1つは、定期的に運動し、健康的な食品を食べることによるライフスタイルの変更です。ただし、場合によっては、患者は次のような治療を必要とします。

薬の投与

次の薬は動脈硬化症の影響を遅らせたり止めたりすることができます：

• コレステロールを下げるためのスタチンまたはフィブラート。
• 動脈の血栓を防ぐための抗血小板薬。
• 速い心臓のリズムを減らすためのベータ遮断薬。
• 高血圧を下げるためのACE阻害薬と利尿薬。
• カルシウム拮抗薬、高血圧と狭心症を治療します。

操作手順

動脈硬化症がひどく、筋肉や皮膚組織に損傷を与える恐れがある場合は、手術を行う必要があります。動脈硬化症の患者に実施できるいくつかの外科的方法は次のとおりです。

• 動脈を詰まらせるプラークを取り除くための動脈内膜切除術。
• 狭窄した動脈を開くための血管形成術とステント留置術。
• 健康な血管または合成血管で閉塞した動脈をバイパスするためのバイパス手術。

動脈硬化症の合併症

動脈硬化症が原因で発生する可能性のある合併症は、閉塞した動脈の位置によって異なります。これらの合併症は次のとおりです。

• 冠状動脈性心臓病
• 一過性脳虚血発作 とストローク
• 末梢動脈疾患
• 慢性腎臓病
• 動脈瘤（血管の拡大）

動脈硬化症の予防

動脈硬化症は、上記の危険因子を最小限に抑えることで予防できます。秘訣は、次のような健康的なライフスタイルを送ることです。

• 喫煙をやめる
• 定期的な運動
• 健康的な食事をする
• 理想的な体重を維持する